“年”这个名称的由来有多种解释，主要包括以下几点：
与农作物生长的周期性相关联
最初，“年”是与农作物生长的周期性和人类生产的劳动的周期性相关联的。庄稼获得好收成，百姓们不免要庆祝一番，久而久之，就成了一个节日。所以年是收获的象征，所谓“五谷熟曰年”。
与农耕生活密切相关
“年”的产生与农耕生活密切相关。它最初是指庄稼的一个生长周期。西周的农夫在农历的十一月间庆祝丰收和新年的到来，这被认定为是新年的习俗起源。到汉武帝时期，才正式确定农历的正月初一为一年的开始，春节开始定型。
与传说中的凶猛怪兽相关
另一种传说是：相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟踏壮稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。人们为了驱赶“年”，采取放鞭炮、穿红衣服、敲锣打鼓、贴红对联等方式，这些由此演变成过年的习俗。
作为时间的纪年方法
“年”也是人类社会纪历的一种方式。伏羲以前称为“载”，伏羲时期称为“岁”，继伏羲之后称为“年”。神农氏炎帝所创造出来的用以指导农耕劳作的纪历称谓，也叫农历年。
与农业收成的好坏相关
“年”的本义是农业收成的好坏。古代谷物一年一熟，因此称“年”为“稔”，是谷熟丰稔之义。农业获得好收成，就是“有年”。
综上所述，“年”这个名称的由来主要与农业收获、农耕生活、传说中的凶猛怪兽以及时间的纪年方法相关。这些因素共同作用，使得“年”成为了一个具有丰富文化内涵和象征意义的节日名称。
