钟乳石(stalactite)是指 碳酸盐岩地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称。这些沉淀物通常需要上万年甚至几十万年才能形成,因此具有极高的地质研究价值。钟乳石的形成过程涉及含有碳酸钙的水渗入石灰岩的缝隙中,溶解其中的碳酸钙,当这些溶解了碳酸钙的水滴落时,由于水分蒸发和二氧化碳逸出,使得被溶解的钙质又变成固体,从而逐渐增长形成钟乳石。
钟乳石的颜色多样,包括乳白、浅红、淡黄、红褐等,有时多种颜色间杂,形成奇彩纷呈的图案。根据其形成的位置和形态,钟乳石可以分为石钟乳、石笋和石柱等。石钟乳是从洞顶垂下的,而石笋则是从洞底向上生长的。当石钟乳和石笋相连时,就会形成石柱。
钟乳石不仅在地质学研究上具有重要价值,同时因其独特的形态和光泽,也具有很高的欣赏和收藏价值,深受人们喜爱。广西和云南是中国钟乳石资源最丰富的省区,所产的钟乳石光泽剔透、形状奇特,被誉为“冰壶”与“双龙”。