马林巴琴为打击乐器，音域较广，音色圆润。将木制琴键置于共鸣管之上，以琴槌敲打以产生旋律。在每个共鸣管上还开有1-2个小孔，孔上蒙以竹膜、鸡蛋膜、薄纸或动物的尿泡。是的，没看错，动物的尿泡在乐器中是很受欢迎的，再想一想有的乐器还要用嘴，这画面……
而极有代表性的葫芦马林巴，就是在整体呈键盘状的发音板条下面挂上一个个大小不同的葫芦，并在葫芦上方开口处贴一结实的膜，据说这种膜是用蜘蛛卵制成的。小编有一种吃胎盘的感觉。
马林巴琴发源于非洲，与奴隶同时被带入中南美洲。17世纪马林巴琴传入拉丁美洲之后，成为印第安人的神器。
尽管这货长相不难，但制作极为复杂，制作者不但要懂乐理，而且要非常了解选材。当然，最初起源的时候，马林巴琴只是在地上挖个坑，把音板放在上面，然后就做好了。演奏的人做在地面上用两支槌子在音板上敲打，今天看起来很诡异。
后来，地马拉的音乐家塔多模仿钢琴琴键的排列，对将马林巴发展成今天的样子。
再后来创新不断，琴键也有C26-C76四组音域49键、A25-C76四组1/3音域52键、F21-C76四组1/3音域56键、C-C76五组音域61键等（小编写这么详细就是为了装B，其实也没看懂A和C的这几组音域啥意思）。
马林巴琴能独奏、伴奏、重奏、合奏，还可以与大型交响乐团进行协奏。所以广泛存在于管弦乐队与军乐队之中。
