非洲草原的一大标志就是“高耸入云”的长颈鹿，号称非洲草原的“Wi-Fi”信号塔。长颈鹿不仅长得高，而且身形优美，体态优雅，在充满野性和力量的非洲草原上实属难得。
长颈鹿：非洲草原的“Wi-Fi”信号塔
也正是因为长颈鹿的这些特征，使其成为了最受欢迎的非洲草原动物之一。可是很多人不知道，长颈鹿是一种很奇特的动物，它的奇特表现在很多方面。
神奇的长颈鹿
长颈鹿属于偶蹄目下的反刍亚目，是的没有听错，长颈鹿是反刍动物，它有四个胃。所谓反刍就是把吃进去的东西再呕出来咀嚼，想象一下长颈鹿的食道有多长，这呕一次得遭多少罪？不过别替长颈鹿担忧，它选择不反刍，因为反刍是为了消化草，长颈鹿的食物大部分是树叶，比草更容易消化。
反刍动物的胃
因为名字里带“鹿”，很多人会认为长颈鹿是鹿科动物，其实不是，长颈鹿单独一科，叫做长颈鹿科。很多人一看名字就认为这个科就只有长颈鹿一个物种，非常不幸，又错了，长颈鹿有一个亲缘关系很近的兄弟——霍加狓，它的屁股上有斑马的条纹，脸却很像长颈鹿，人们一度以为是长颈鹿和斑马生下的它。在大约中新世晚期，长颈鹿就是霍加狓的模样，经过分化，脖子长长的那一支进化成了长颈鹿。
霍加狓
长颈鹿是目前陆地上最高的动物，身高在4到6米，体重在700公斤到1吨左右，雄性个体会超过1吨，它的身上长有网纹斑点，头上还有两对毛茸茸的角。关于它为什么会有这么长的脖子，生物学上之前一直争论不休。
呆萌的长颈鹿
拉马克认为这是因为长颈鹿经常使用脖子，所以进化了；达尔文却认为，这是因为长颈鹿的祖先发生了突变，出现了长脖子的个体，经过自然选择，短脖子长颈鹿都被淘汰了，于是都是长脖子了。
长颈鹿的进化之路
中国古代有一种传说中的圣兽叫做麒麟，很多人认为，这可能是远古长颈鹿科的成员。长颈鹿的确和鹿有一定的关系，它的祖先在中新世初期从鹿中分化出来，进化为古麟，后来又进化为萨摩麟，又叫萨摩兽，它是长颈鹿和霍加狓的共同祖先。
威风凛凛的神兽麒麟
古麟的化石在世界各地都有发现，其中在我国就出土过山西麟、河南兽，因此古生物学家们推断，中国传说中的麒麟，很有可能就是长颈鹿的这些远古亲戚。
脖子流星锤
长颈鹿的神奇不仅在于它的演化路线，还在于它进化出了一根长脖子却用来打架！
偶蹄类动物有一个特点，头骨很厚重，因此它们打架都是直接奔脑袋来的，就算是优雅的长颈鹿也没能逃过骨子里的倔强。
用长脖子打架的长颈鹿
在繁殖季节，雄性长颈鹿把自己的脖子连同脑袋当成了流星锤，照着自己竞争对手的身体就是一阵抡，对方也毫不示弱，谁还没流星锤了？所以繁殖季节的非洲草原上，雄性长颈鹿天天都在上演八十！八十！（此梗来源于2005年小品《装修》）
小锤四十溜缝，大锤八十搞定！
奇特的繁育过程
长颈鹿的整个繁育过程都很是奇特。从交配开始看，到了交配期，雄性长颈鹿不单单只砸别的雄性，它也会去砸雌性，主要目的不是为了打败雌性，是为了刺激雌性排尿，然后根据尿液判断磁性长颈鹿是否发情。
可爱的长颈鹿
不过也有一些年轻长颈鹿没有经验，锤雌性的时候用力过猛，导致雌性反抗。流星锤大战获胜的雄性可以享受这附近所有雌性的交配权，怪不得一个个跟不要命一样使劲锤。
正在打架的长颈鹿
长颈鹿的交配时间不到一分钟，之后雄性长颈鹿就会扬长而去，雌性长颈鹿们会在此期间聚集在一次成为一个群体。长颈鹿的群居不像其他动物，它们很松散没有严格意义上的首领，偶尔会出现一只雌性充当临时首领。野外最大的长颈鹿群有44只成员，以雌性居多。
长颈鹿强大的心脏
长颈鹿的怀孕周期很长，大约有15个月的时间。在生产的时候，雌性长颈鹿会独自寻找僻静的地方。小长颈鹿的头和脚同时出来，因为它是以折叠的姿态在妈妈肚子里。由于长颈鹿实在是太高了，小长颈鹿要从大约2米高的地方摔下来，看过相关片段的朋友可能会为这些小长颈鹿捏一把汗。
刚出生的小长颈鹿
刚出生的小长颈鹿必须尽快学会站立和行走，不然血腥味会吸引来非洲草原上的掠食者。
小长颈鹿刚出生就有1.8米高，远超过很多动物的成年体，但是体重却很轻，因此它依然很脆弱，需要妈妈保护。雌性长颈鹿会一改往日的温顺，在当了妈妈后变得十分凶猛，这当然是出于遇到危险时的自保目的，也是为了保护孩子。
为自保，只能变得凶猛
长颈鹿与它的偶蹄目亲戚们不一样，身上没有多余的攻击配件，只有两只卖萌用的角。虽然它可以把脖子当流星锤抡，可是非洲草原上的很多食肉动物都很矮，长颈鹿的流星锤根本就锤不到它们。恐怕很多人都想不到，长颈鹿看似弱不禁风的四条大长腿，是它绝对的利器。
有着“大长腿”的长颈鹿
长颈鹿的腿很长，而且很细，奔跑起来可以达到每小时60公里，即便是漫步，长颈鹿也能有40公里的时速。若是遇到危险，无法摆脱掠食者的追击，那么长颈鹿就会选择用脚去踢捕食者。不要小看了长颈鹿的脚下功夫，它这一踢可以让狮子当场残废。它还会将捕食者踩在脚下，践踏对方使其被活活踩死。
摔倒的长颈鹿
当然，长颈鹿也不是无敌的，它千万不能摔倒，否则还没有被捕食者咬死，就会因为身体过高活活摔死，或者摔骨折。野外动物一旦受伤，就会因为无法进食而被饿死，或者被其他食肉动物盯上，没有办法，非洲草原的规则是弱肉强食。这也是长颈鹿变凶猛的主要原因。
长颈鹿现状
非洲的长颈鹿都是一个物种，但是因为生活的环境有差别，长颈鹿分化出了8个亚种，有安哥拉亚种、科尔多凡亚种、索马里亚种、指名亚种等等。这其中，除了安哥拉亚种是无危，其余亚种或多或少都存在危机，科尔多凡亚种、指名亚种以及索马里亚种已经是极危。
长颈鹿种类
造成长颈鹿数量减少的罪魁祸首当然是人类猎杀，在上个世纪，长颈鹿的皮毛是很好的装饰品，因此有大量的猎人前往非洲猎杀长颈鹿。长颈鹿的寿命只有25年左右，而幼年长颈鹿有50%到80%的死亡率，一般情况下，雌长颈鹿每次只能产下一只幼崽。因此就种群数量而言，长颈鹿增长得很缓慢。如今又遭到了人为的破坏，使得数量进一步减少。
长颈鹿皮毛
此外栖息地的减少也是造成长颈鹿减少的原因。长颈鹿的牙齿非常古老，因此不太适合吃草，它是在进化出反刍之后脖子才开始变长的。所以长颈鹿很少吃草，也不能大量吃草，它赖以为生的是非洲草原上的树。由于人口的增长，非洲草原的面积也在减少，本就比较珍贵的植被也遭受了破坏。由于非洲草原被割裂，长颈鹿的一些濒危亚种之间存在很严重的近亲繁殖，造成基因单一。
长颈鹿头骨
在非洲国家纳米比亚和乌干达发现了迷你长颈鹿，它们的身高在2.6米左右，只有正常长颈鹿的一半。虽然迷你长颈鹿很可爱，但是动物学家称，它们可能患有骨软骨发育不良。这是一种影响软骨、关节和骨骼发育的罕见病。原因很有可能就是缺乏基因交流，导致内部的基因出现了缺陷。此外长颈鹿还有白化种，在肯尼亚，因为盗猎者现在仅剩一只。
正常长颈鹿（A）和迷你长颈鹿的对比图
经过长时间的研究，动物学家们很痛心地宣布，长颈鹿未来灭绝已经成定局。人类唯一能做的事情就是如何延缓这个速度，关于它们我们还有太多的谜团没有解开。最怕的某一天，人类只能通过图片来认识这么美丽的动物，这将会是生物史上的一桩惨案。
