简单来说，职业理想是人们对未来的专业、工作部门、工作种类以及事业成就大小的向往和追求。它应该建立在个人的专业知识与能力、兴趣和职业激情的其础上，只有三个圆重叠的部分，才可确立为自己的职业理想。
有人说，现在找工作赚钱就行，尤其是在就业形势非常严峻的情况下，没有必要再谈职业理想了。这种看法是不对的。实际上，在任何情况下，一个人都应该有一个长远而又切实的职业理想。在实际生活中，现实往往与职业理想发生矛盾。很多人不能按照自己的理想标准选到合适的职业，于是有的人索性不就业，丛等理想职业的出现;有的人随便谋个有收入的职业混日子;也有的人对与自己的职业理想不相符的工作怨天尤人，无所作为。这些现象发生的根源，皆在于择业者没有正确认识职业理想与现实的关系。
职业理想：是人们依据社会要求和个人条件，借想象而树立职业理想，绘就精彩人生确立的奋斗目标，即个人渴望达到的职业境界。职业理想是人们实现个人生活理想、道德理想和社会理想的手段，并受社会理想的制约。职业理想是人们对职业活动和职业成就的超前反应，与人的价值观、职业期待、职业目标密切相关，与世界观、人生观密切相关。
职业理想的作用：
理想来确立，
1.导向作用
理想是前进的方向，是心中的目标。人生发展的目标是指些习的热情就会并最终通过职业理想来实现。俄国的托尔斯泰曾说过:“理您是指路的明灯，理想就没有坚定的方向，就没有生活。”一旦学习的目的不够明确，学习的热情就会大大降低，学习目的不明确 的职业理想， 再经过低落，学习的效果就不明显。因此，有了明确的、切合实际的职业理想，在经过奋斗目标必然实现。
2.调节作用
职业理想在现实生活中具有参照系的作用，它指导并调整着我们的职业活动。当一个人在工作中偏离了理想目标时，职业理想就会发挥纠偏作用，尤其是在实践中遇到困难和阻力时，如果没有职业理想的支撑，人就会心灰意冷、丧失斗志。此外，如果一个人只把自己的追求定位在找到“好工作”上，即便是将来有 实现的可能，也不能算是崇高的职业理想，因为这样的理想一且实现， 他就会不思进取，甚至虚度年华。
3.激励作用
职业理想源于现实又高于现实，它比现实更美好。为使美好的未来和宏伟的憧憬变成现实，人们会以坚韧不拔的毅力、顽强的拼搏精神和开拓创新的行动去为之努力奋斗。12岁时，周恩来就发出“为中华之崛起而读书”的誓言，表达了他从小立志振兴中华的伟大志向。大学生应树立一个崇高的人生目标，然后，为实现这个目标而努力坚持不懈，奋斗不止，为人民，为国家做出贡献，这样的人生才有意义。
