小时候，常听老人讲，这孩子今年已经三生四岁了，那时不得其解，为什么叫三生四岁？长大后才明白，三生四岁指的是周岁和虚岁。具体来说就是这孩子已经过了三个生日，是三周岁，若按年头算，已经四岁了。在世界上，恐怕也只有中国人有两个年龄，一个周岁，一个虚岁。恐怕也只有中国人也按十二生肖属相计算年龄。
周岁，也叫实岁，即真实年龄、实际年龄；虚岁，顾名思义，就是不实的年龄，它是中国传统计算年龄的方法，是一种舍小求大的概算方法。过去人们都是以属相记录人的出生年份来记岁的，将每一年作为一个区间。如一个人出生在农历马年的大年三十，那么到了羊年的正月初一，若按年头算，他已两岁了，尽管他出生才两天，因为他毕竟在马年生活过一天，他的岁数也真是虚到极致了。若另一人出生在羊年的正月初一，那他的岁数真是实到极致了，两人出生虽实际上只差一天，但记岁上是相差一岁的。
时至今日，在古怀庆府民间，我们还会经常听到这样的说法，我今年虚岁26，周岁25，说明现在民间还沿袭着中国传统计算年龄的方法。
不过现在出生的孩子，其出生年月日，在出生证、户口簿、身份证号等官方登记上全都采用公元纪年，出生日期甚至精确到几时几分，已不再登记属相和出生的农历日期。现在适龄学生入学、在职人员退休计算年龄时，都是采用年对年、月对月的满周岁的计算方法。但民间在谈到人们的年龄时还会提到是什么属相，虚岁多大，周岁多大了。
