根据公务员法的规定，国家实行公务员职务与职级并行制度，根据公务员职位类别和职责设置公务员领导职务、职级序列。从这个规定可以看出，公务员在担任领导职务的同时，还可以同时晋升职级。
公务员的副处级领导干部，对应的最低职级是四级调研员，对于一个刚提拔到副处级领导岗位的公务员，开始可能也就是一个四级调研员，这是一种非常正常的晋升机制，但只要在副处级岗位上任职满2年以上，这是完全有可能晋升为三级调研员的，而且晋升的速度会快于没有担任副处级领导职务、只担任四级调研员的人。
虽然副处级领导职务和四级调研员晋升为三级调研员的任职年限要求都是2年以上，但并不是2年，2年以上可以是3年或是5年，甚至是10年。职级晋升不是简单的论资排辈，也不是资格越老，任职时间越长的人，就能得到晋升，这其中受到很多因素的制约。比如自己的政治素质、工作能力、专业知识、群众公认度、作风品行、价值观和清正廉洁等。
除了职务、职级的因素以外，最关键还要看级别。公务员的职务和职级有对应的级别，副处级领导职务的公务员，分别为四级调研员和三级调研员。其中四级调研员对应的级别是二十级至十四级，三级调研员对应级别是十九级至十三级。级别反应的就是本人的工资福利待遇，职务职级是基础，级别是工具，最终都要体现在工资福利上。
副处级领导职务，刚提拔时是套改的四级调研员，级别不一定是最低的二十级，有可能是十四级，刚晋升的三级调研员级别是有可能是十九级，要达到十三级也需要经过好几年的努力。从这个意义上来说，在工资福利待遇上，副处级领导职务的级别不一定会低于三级调研员，工资福利待遇也许会高于三级调研员。
从领导指挥关系来说，副处级领导要指挥三级调研员，即使三级调研员资格更老，级别更高，但职级不是领导职务，职级的晋升不改变领导指挥体系，同在一个处室工作的公务员，副处级领导是要领导指挥三级调研员的，三级调研员要接受副处长交办的工作任务，不然你年终考核很难过关。从这个意义上来说，副处级领导职务具有明显的优势。
在现实中也存在这样的情况，三级调研员的是从副处长岗位转任过来的，或是从四级调研员晋升而来的，级别也会高于副处长。这时的三级调研员按照干部管理权限，和副处级是相同的，但由于没有了领导职务，处长为了工作方便，可以让其分管某个科室的工作，其职权和副处长是一样的，有的甚至比副处长还有优势。
如果副处长几年以后，职级由四级调研员晋升为三级调研员了，而三级调研员还是在原来的科室工作，虽然干部管理权限没有发生变化，都是厅管干部，但还是要接受副处长的领导和指挥。当然副处长会注意工作方法方式，想办法调动三级调研员的工作主动性和积极性，实际上优势还是在副处长一方。
综上所述，副处级领导职务和三级调研员相比，副处级领导职务的职级可能会是四级调研员，但同样是三级调研员的直接领导，领导指挥体系不会改变；而且副处长处于领导岗位，三级调研员只是享受待遇，其地位还是被领导岗位，副处级领导的优势自然会高于三级调研员。
