筝是中华民族古老的弹拨乐器之一，迄今为止已经有了两千多年的历史。筝是以音响效果命名的乐器，因为它的历史悠久，才被称作为古筝。
古筝的音色可以用优美饱满，清脆明亮来形容，其音质华丽典雅，婉转清丽，具有非常浓郁的民族特色，同时也是中国民族乐器中表现力最为丰富的乐器之一。
关于古筝的起源也有不同的说法，史料的记载也不一，不过大致可分为分瑟为筝说、蒙恬造筝说及筝筑同源说这三种说法，见仁见智，筝在战国时期，其外形与筑相似，在礼乐记中有这样的记载：
“筝，五弦筑身也。”
而在司马迁的《史记》中，记载了李斯在向秦王上疏的《谏逐客书》中说到：
“夫击翁，叩缶，弹筝，博髀，而歌呼呜呜。快耳目者，真秦之声也”这也是关于古筝较早的记载。
根据考古发现证明古筝在距今两千多年前的春秋时期，便已在当时的秦地流行，所以在许多的古代文献上又称其为“秦筝”。同样古筝还有许多别的称谓，如瑶筝，云筝等。
到了汉魏时期，筝便已经成为了民间音乐“相和歌”中常用的伴奏乐器。在唐代，九部，十部乐中的“清商乐”也都有大量筝的运用，筝在中国两千多年的历史里往往是作为民间伴奏或者是合奏乐器，通常用于伴奏各种戏曲和民间音乐。
经过几千年漫长的发展，筝的演奏可以说融合了全国各地的民间音乐音乐形式，比如民歌，说唱，戏曲等，形成了独具特色的演奏技法和不同的音韵特点的地方流派，其中比较又代表性的有河南筝，山东筝，陕西筝，潮州筝，客家筝，浙江筝等等，各筝艺流派在基本的演奏基础上基本相同的，但也有自己的优秀保留曲及不同的演奏风格和特色
同样，筝的形制在漫长的历史长河中也在不断随着历史的变迁而变化发展，最初的筝是用竹子制作而成的五弦乐器，到战国末期时增加到了12弦，发展至汉代时，筝的形制与当时的瑟是基本相同的，晋代以后开始增加到了13弦，明清时又增加到了15弦，民国时期已经有了16根弦了。
但从20世纪60年代以来，现在的古筝大都采用的是21弦的S型筝，这种新型筝是在1958年的时候，上海民族乐器厂根据现代浙江筝派创始人王巽之先生的构想和指导下研制而成的。又使用了尼龙弦，以扩大筝的音域，丰富了筝的表现力。
最后建议初学者们在学习之前要先选择好适合自己的筝，这个主要根据自己的喜好进行选择，不过大家一定要使用21弦的筝。
除此以外还需要准备左手以及右手各一副的指甲，还有用来缠绕指甲的胶布，在指甲的选择上也要注意，一定要选择适合自己手指大小的指甲，如果过大和过小都会影响到弹奏时声音的处理以及大家的习惯。
